2008年8月7日，北京奥运开幕式的前一天， 也是中国重要的传统节日之一七夕情人节。地铁呼家楼站出口，作为奥运会志愿者的王大爷若有所思地望着天空说：“立秋了，北京天气好的时候就要来了。”随着夜晚蟋蟀鸣声的增强，北京人做好了迎接秋天的准备。到了夜晚，出来散步的人们三三两两走在路上，尽情地呼吸着开始降温的空气。

       在此之前，北京的空气质量一直受到来自外界的质疑：北京的环境真的治理好了吗？北京兑现事先的承诺了吗？

       一周以后，秋天的气息已经席卷整个京城，彻底洗却了夏天的闷热。来自世界各地的人们走在街上，看见的是湛蓝的天空，明媚的阳光，婆娑的树影和北京人善意的微笑。

       自从奥运会开赛以来，各国运动员和在北京生活的人们用他们自己的眼睛验证了北京的空气状况。《迈阿密先驱》近日发表的一篇文章称，爱尔兰马拉松运动员保利娜·柯利说：“比赛之前我已经准备好应对潮湿闷热的天气，但是一场小雨让比赛条件变得完美。”文章提到，作为曾经是世界上污染最严重的城市之一，北京奥组委表示遇到恶劣天气和大雾时，一些比赛将会采取中断推迟的措施。可实际上这些措施没来得及采用，相反，一些长跑运动员对于北京洁净的空气感到十分惊讶。一名纳米比亚的长跑运动员贝娅塔·奈甘博说，她在4月时到过北京，那时的天气让她感到不适，她说：“我感到很惊讶，现在的天气这么好，空气质量完全不同，我真的不知道他们是怎么做到的。”

       《纽约时报》也认为，除了采取很多措施改善空气质量，无风的天气也阻止了城区外的工厂产生的污染气体进入北京。而奥运会前出现的一天比一天好的空气质量，和纽约市空气良好时的日子很像。

       来自美国俄克拉荷马州立大学环境系的大学生简斯·鲍尔，专业方向是研究各国政府对当地气候的治理，他为了自己的课题在2008年五月下旬来到了北京。他告诉《北京科技报》：“在北京的经历非常棒。因为我的专业，我去过全世界很多地方，当然也包括自己所住的城市。说实话，比较起我在旅行中遇到的各个城市，北京现在的空气质量绝对不能算差，事实上还相当不错。诚然，我没有带着精密仪器来测量北京的空气，但是我觉得空气好不好，最重要的是人的感觉不是吗？我的肺有些问题，可如果来北京我都不需要戴口罩的话，我相信运动员们也没这个必要，我相信各国运动员都会在这个美丽的城市充分发挥自己的水平。”

       2001年起就从美国费城来到北京定居的布兰登，则相对更有“发言权”：“来北京的六年里，我亲眼目睹着北京的空气变得越来越透明，这个城市的改变令你难以想象。”同样在北京居住了很久的英国电影制作爱好者萨克斯说：“北京这十年来对空气的治理让人惊讶，关闭和有效地控制污染源让这里变得干净又漂亮。实际上我觉得北京只是运气不好，尽管它的治理很有成效，但任何一个城市都有它自己的气候变化情况，北京最好的时候是在八月下旬和九月，如果奥运会推迟三周，不会有任何人质疑这里的空气。”