投资者们曾经眼看着石油价格由于稀缺而一路上涨，现在，他们开始把赌注押到水上面：已经预测到的水供短缺将会使水价飞涨，而活跃在这个领域的公司将获利多多。别看和石油相比，水几乎是供应无限的资源。但其实真正能够食用或者使用的水，还是非常稀缺的，许多国家都在或者将面临水荒。

    水，不象石油、黄金或者小麦那样是全球交易商品，它的价格由当地政府部门确定，通常被作为水源地的有湖泊或者河流。

       “水不会象石油那样被加工，因为不需要长距离运输。”世界气象组织（WMO）水文处处长格拉巴斯（Wolfgang.Grabs）说。

    由于不存在水期货市场，投机者们便通过购买公用事业公司及水相关公司的股票，以图获利，这些公司包括ITT、美国水务（AmericanStatesWater）、苏伊士等。

    投资者也可以通过追踪水业股市的指数观察市场动态，如道琼斯美国水务类股指数、国际证券交易所ISE-B&S以及AMEX推出的指数PalisadesWaterIndex。PalisadesWaterIndex是一个跟踪全球（其实还是以美国为主）水处理业上市公司的指数。

    罗纳(PhilippeRohner)为瑞士银行Pictet管理着17亿欧元的水务股票资金，他说，在商品市场快速繁荣时期，水被“忽视了”，尽管关于水严重短缺、需要大量投资的警告不绝与耳。

      “这是一个需要资金的市场，对投资者来说，它的回报也很有吸引力。”近日，他在接受采访时表示。Pictet水基金的表现出色，公司旗下两只水基金，当中近半数资金投资在供水及水净化设施的企业，三成投资在改善水质的技术型企业，另约两成投资于环境服务及瓶装水。以欧元计算，两只基金的一年升幅逾两成，三年升幅则近八成，可见这类基金增长潜力强劲。

    根据联合国的预测，世界上有1/3人口生活在缺水地区，11亿人喝不到安全饮用水。

    在亚洲和非洲的亚热带地区，气候变化使得旱灾更为频繁和严重，加剧了一些贫困国家的水危机。

       WMO的格拉巴斯说，要改变家庭、制造业及农业用水的方式，这需要巨大的投资。

    如果没有实质意义上的改变，他说，水短缺的进一步加剧将会使现存的水资源更为有限。受影响地区将包括美国、西班牙、中国、印度、巴基斯坦、索马里、纳米比亚、博茨瓦纳等。

       新鲜水的价格，根据Pictet银行测量，相当于相同数量的原油价格的0.2%。Grabs说，需要通过提价制止浪费。

    他说，“我们需要建立更好的水价体系，使人们意识到水的价值。”

      “水短缺的必然结果之一是，它的价格将上涨。”联合国环境署执行主任斯特纳（AchimSteiner）说。他说，南非的税收系统可能是其他国家的榜样，因为该国的税收规则限制高用水量，但是又保证穷人能有维持生命的水。

    一些国家应该停止生产高耗水的产品，如棉花、钢铁、纸和水泥，代之以进口，从水资源充足的国家进口这些商品。

    格拉巴斯说，水价的提升，穷国的人们很可能遭受更多的压榨，因为他们消费的水本来就已经很少了，没有多少节约空间了。

    他说，“对于那些拿保证粮食安全的农产品来直接和其他地区进行竞争的国家来说，挑战是最大的。”