生态系统是指一定空间范围内，生物群落与其所处的环境所形成的相互作用的统一体，任何一个生态系统都由生物与非生物环境两大部分组成。非生物环境是生态系统中生物赖以生存的物质、能量及其生活场所，是除了生物以外的所有环境要素的总和，包括阳光、空气、水、土壤、无机矿物质……等。

    水在生物圈中的循环运动是靠太阳能和重力而带动的。海洋、湖泊、河流和地表水不断蒸发，形成水蒸汽进入大气；植物吸收到体内的水分通过叶表面的蒸腾作用进入大气中的水汽遇冷，形成雨、雪、雹等降水重返地球表面，一部分直接落入海洋，湖泊河流等水域中，一部分落到陆地上，在地表形成径流，流入海洋、湖泊、河流或渗入地下，供植物根等吸收。循环往复，即为水循环。

    城市建设飞速发展，大量建筑物和道路等的建设使城市不透水地面面积快速增长。雨水径流量将大大增加，如果不采取措施而单纯考虑将雨水径流快速排出，所需雨水管道、雨水泵站等设施的容量、输送能力必将随之增大，这对于城市建设是一个沉重的包袱。

    此外，由于环境意识的增强，人们认识到城区雨水的快速排出增加了接纳水体的洪涝危害、河岸侵蚀和污染物的冲击负荷，还造成合流制系统中污水处理厂运行的困难及一部分雨污混流外溢而污染水体，因此对于传统雨水排除的指导思想从另一方面提出了质疑。

    一方面是使用庞大的雨水排放系统将日益增长的雨水径流排出城市，另一方面却是城市地下水补给的严重不足。如在雨水管道系统设计、用地规划和地面覆盖上考虑雨水渗透，合理、充分地利用雨水涵养地下水源，那么既能缓和城市水资源危机，又能增加土壤中的含水量、调节气候，从而改善城市的生态环境，还能减少所需雨水管系容量，即减少雨水管系的投资和运行费用，并减轻城区水涝危害和水体污染。实际上雨水渗透早在我国一些古城的建筑中已有所体现，利用渗坑、渗井、渗沟使雨水就地下渗。