2、积极开发利用海水水资源可以缓解缺水危机，促进经济增长。海水占地球总水量的97%以上，海水除盐后淡水占96.5％以上，是人类取之不尽的巨大淡水库。在当前，人类面临陆上淡水紧缺的威胁下，沿海国家开发利用海水中丰富的淡水资源，发展海水的直接利用和海水的淡化利用，具有重大的战略意义。

在沿海工业中，可以直接利用海水的地方很多，而且用水量很大，对缓解沿海工业城市缺水起着重要作用。据统计，沿海城市用水总量的80％以上是工业用水，而工业用水的80%以上是工业用冷却水。目前，发达国家沿海城市中的电力、冶金、化工、石油、煤炭、建材、食品等工业，以海水作冷却水达90％以上。特别是沿海电力行业的海水利用量更大。据报道，日本电力行业的海水冷却利用，1980年是1500亿m3，2000年将达5000亿m3。我国的大连、青岛、天津、上海等沿海工业城市企业也已开始用海水冷却、冲洗、印染、化盐等，不过比发达国家海水利用量还少得多，每年用海水才100亿m3。

在沿海城市居民的生活上，直接用海水冲厕等也是缓解沿海城市淡水短缺的一个重要措施。冲厕用水量一般占沿海城市生活用水的35%一40％。我国香港特区海水冲厕以达冲厕用水总数的75％，发展目标是75％以上。目前每年节省淡水2.12亿m3，是原计划2000年由广东省供香港8.4亿m3的1／4。我沿海城市推广海水冲厕缓解缺水问题，也是值得关注的措施。

海水淡化利用，其用水量一般少于海水直接利用的水量。但是，却是大力推进海水利用的焦点。海水淡化在国外发展很快，特别是中东一些国家发展更快。据报道沙特60年代就大规模发展海水淡化产业了，成立了海水淡化总公司，全面负责海水淡化工程建设和管理。他们已建立了25个世界大型海水淡化厂，修建了一条世界上最长的海水淡化输水管线，直径1.5米，长466公里，由东部把淡化水输送到首都利亚得。沙特的海水淡化产业不仅解决了西部缺水问题，还解决了1／3地区的用电问题。我国沿海工人海水淡化利用和人们生活上的饮用还刚刚起步，尚未对沿海经济发展发挥重大作用，说明很大的海水淡化市场正等着我们积极去开发。

3、提取海水化学资源，促进经济发展。海水中除了取之不尽的淡水外，就是丰富的化学资源，即溶存于海水中的各种金属、非金属矿物质。这些化学物质占海水体积的3.5%，相对于陆地资源来说，数量相当大，元素种类相当多，是海水给人类的又一个巨大恩惠。积极开发利用海水化学资源，提供工农业发展迫切需要的物质和化肥，对促进经济发展作用很大。目前我国形成产业规模的有钾、镁、溴、氯、钠、硫酸盐等，主要产品形式有海盐、氯化钾、硫酸钾、氯化镁、硫酸镁、氢氧化镁、溴素等。并且，提取海水化学资源还可衍生其他一些产业，例如溴与溴化学品产业，镁盐、钾盐产业以及精细化工产业等。

总之，海水利用关系到沿海经济的进一步增长。发展海水利用有技术问题，有市场问题，也有技术路线问题。目前，直接从海水中提取海水化学资源成本比较高，单纯淡化海水利用  成本也比较高，需要在降低成本的技术上有进一步突破，在扩大市场上有进一步发展，也需要在海水水资源的开发利用和提取海水化学资源结合上，即海水综合利用技术路线上有所发展。这是发展海水利用促进经济发展值得关注的课题。