随着人们生活水平的提高，保健意识的增强，人们对水质的要求越来越高。尽管我国大城市自来水水质近几年来通过技术发行后有较大的提高，但目前一些自来水厂仍存在严重二次污染，使出厂合格的水经过输配管道，中间水箱，到达家庭已成为不合格的龙头水。由于我国国力所限，目前还不能一下解决城市供水所存问题，因此产生了分质供水的想法和行动，也就是要把仅占自来水百分之五的直接饮用水进行深层加工，通过管道直饮或瓶装形式分质供水，把与国际饮用水质接轨的健康水送到家家户户。
　　管道直饮水分质供水是众多分质供水中最有发展前途的健康饮水工程，是落实江泽民总书记提出的“大力发展饮水工程，改善市民饮用水质量”重要途径。需要因地制宜通过试点，逐步摸索经验，不断完善。
　　一、分质供水的状况
　　分质供水正是解决当前水质污染与人们健康需求之间矛盾的有效措施，是我国饮水文化发展和社会进步又一时代性的重要标志，是人类饮水事业发展又一次历史性的变革。
　　1996年上海率先在锦华小区实验建设了全国第一个分质供水系统。同年上海成立了国内第一家管道分质供水专业公司，并在一些小区建立了管道分质供水系统。之后，在深圳、广州、西安、宁波等城市的一些小区也相继建立。
　　目前，从中央到地方都高度重视分质供水工程，建设部已在全国10个重点城市开展试点工作，而且各省市政府正把分质供水作为建设现代化都市的基础设施来抓。
　　据不完全统计，全国现有300多套住宅新区近100万户居民打开水龙头就能喝到甘冽爽口的饮用水。
　　二、分质供水的设想
　　我国的城市自来水事业，从1874年满清政府在旅顺口建龙眼泉地下水源供水设施起，至今已有125年的历史。长期以来，自来水作为城市人们饮用水对此从没有被怀疑过。自从1977年美国Bellar和Book首先发现水中含有三卤早烷（THM），并证明了该物质对人体有致癌作用，再加上近几年国内水源污染加剧，例如中科院1996年发布的一份国情研究报告表明，全国532条流经城市的河流中，有436条受到不同程度的污染，七大江河流经的15个主要城市河段中，有13个河段水质受到污染，全国内陆河流符合《地面水环境质量标准》一、二类的河段仅为25%，48%属四、五类水质。很多城市自来水厂，特别是北京、上海、广州等大城市自来水厂，近几年通过对自来水传统加工技术进行发行和深度处理，自来水厂的水质有了长足的改善，大多数自来水已达到国家生活饮用水标准，但由于输配管道等二次污染的问题，到每个家庭水龙头出来的自来水的质量受到不同程度的污染。据统计，全国有76％的自来水厂所供应的自来水有些指标现尚未达到国家标准。主要是大肠菌群、铁、锰等超标。

自来水二次污染主要途径有两个：

　　一是输配管网对水质的污染
　　从自来水厂出来的水。尽管经过各种处理，但仍存有一部分有机物和游离氯结合形成致癌前体物三卤甲烷，另一方面成为微生物再繁殖的培养基，重新繁殖的微生物常年在输配管道中形成生物膜，膜的老化与脱落引起用户水的嗅和味、色度的增加，并且这管网上的微生物渐渐对消毒剂产生了抵抗力，不易被杀灭，更增加了终端自来水微生物的数量。国外在自来水管网表面残留和冲洗下来的颗粒沉淀物上已检出细菌种类多达21种。
　　二是输配管网系统中，中间水箱二次污染严重
　　据统计上海市，中间水箱有7万个，广州市中间水箱有11万多个，其他城市数量也不少。由于长期暴露空间，密封不严，管理不善，这些水箱里细菌、病毒、原生动物和藻类的繁殖污染水质。广州每年都有家庭自来水中发现红虫的报道，就是由中间水箱引起的。另外，在个别中间水箱中有的还发现过死老鼠、死猪等，这些腐烂动物的尸体会增加水体的恶臭味和酸腥味。
　　对自来水二次污染的预防及去除成为目前国际、国内对于提高自来水水质关注的焦点。我们目前推广的终端自来水的深度加工处理及分质供水方式是消除自来水二次污染的最有效的途径和方式。
　　在我国，自来水传统生产工艺已有100多年的历史，目前大部分水厂还停留在"絮凝一沉淀一过滤一氯消毒"的基础上。为什么在水源污染日益恶化的今天，经常还会看到关于"自来水是安全的"、"是符合国家生活饮用水标准"等内容的报导呢？因为我们至今对自来水的检验还是沿用国家1985年修订的《生活饮用水水质标准》。本标准至今已沿用15年，而国外发达国家一般对标准3-5年就要修订一次。我国的现行标准规定有35项，其中有机物指标只有六项。1992年ＷＨＯ制定的水质标准已达135项。在有毒有害的指标中我国的指标制定的比较宽松。现行标准中重点考虑了水的感官指标（色、嗅、味等）和微生物指标以及控制水源性疾病方面，对水源有机物污染的指标重视不够。目前城市给水处理普遍采用常规处理工艺，受其净水功能的限制，对水中有机物的去除能力比较低，特别是对小分子有机物的去除效果低。因此，如果说自来水合格也只能是低标准合格。

三、分质供水是方向
　　随着人们生活水平提高，对饮水质量要求越来越高，饮水水质标准的控制和检验的要求越来越严。另一方面水源的污染的速度之快，造成许多自来水厂从资金到技术更新和设备的改造跟不上形势的发展，管道分质供水是解决几方面矛盾冲突最好的办法。要知道，城镇供水工程是一个"取水一输水一净水一配水"的系统工程，工程量大，建设周期长，投资大，尤其长期以来把自来水视为社会公益事业，而不是商品。不少城市供水行业一直处于亏损状态。总之国家与多数自来水厂均不能大量、全方位投资改善供水设施。（每增加巨吨的日供水能力，国家需投资1200-1500元，新建一个日供水50万立方米的水厂需3年时间）。
　　在国家、企业资金不足的情况下，是否避重就轻，先把自来水中5％左右用来直饮的水进行深度加工，使该部分饮用水水质直接与国际接轨，达到21世纪国际先进国家制定的水质标准，这种做法投资小，周转快，由小到大，逐渐普及，这就是分质供水方式今天在中国出现的背景。
　　四、分质供水的区别
　　国外现行的分质供水与目前国内推行的分质供水是两个概念，其内涵具有本质的区别。分质供水方式在国外有着长期的应用历史。国外现有的分质供水系统，都是以可饮用系统作为城市主体供水系统，实行自来水供水系统而另设管网系统用于低质水、中水或海水供冲洗卫生洁具、清洗车辆、园林绿化、浇洒道路及部分工业用水等，这种系统统称为非饮用水系统，通常是局部或区域性的，是主体供水系统的补充。设立非饮用水系统，显然是着眼于合理利用水资源及降低水处理费用。
　　美国供水工程办会（ＡＷＷＡ）下属分质供水分会在1983年制定的《分质供水指南》中对可饮用水及非饮用水的术语给予明文规定，即：可饮用水（Potable water）--符合联邦政府水质标准，用于饮用、烹调与清洗的水。
　　非饮用水（Nonpotable water）--人们偶然消费而不至造成危害，用于非饮用用途的水，在家庭只用于冲洗卫生洁具。
　　在这方面，国内现有的分质供水系统，如上海机浦工业用水系统、青岛城市污水回用系统、香港特别行政区的海水冲厕系统以及其他一些城市现有分质供水系统，其形式和内容并无本质的区别。
　　目前国内提及的分质供水内容和形式，与上述国际上通用的分质供水概念（即主体饮用水系统与补充非饮用水系统）有所区别，我们现在提倡的分质供水，是指以自来水为原水，把自来水中生活用水和直接饮用水分开，即把自来水中百分之五左右的水另设管网，再进一步深加工净化处理，使水质达到洁净、健康的标准，直通每个家庭用户，达到直饮的目的。我们目前推行的分质供水工程，也可称为"健康饮水工程"，在国际上无先例，是结合我国情况而创造的一种城镇管道供水方式。