城市水业近几年的发展势头良好，改革成效显著有目共睹，尽管也存在反对之声、犹豫现象，但总体上水业改革的市场化取向获得了大多数主流观点的支持。城市水业改革在迈过打破垄断、开放市场的入门阶段后，正进入市场准入竞争的爬坡阶段，具体的操作思路和改革路径选择等显得尤为重要。
结合这几年参与国内几十个城市水业改革和市场化运作项目的咨询经验，笔者希望从专业咨询公司的角度谈谈对操作思路和改革模式选择的看法。
一、水业改革的核心问题和解决思路
中国水业改革牵涉的问题颇多：如资金不足的老问题，企业改制员工安置分流的难题，还有水务市场化后政府如何定位的新课题，常常显得错综复杂、头绪繁多，但透过这些现象的迷雾，可以将它们归结为三大核心问题，即价格、产权和利益平衡。水业改革这三大核心问题相互交织、互相影响，成为各地改革中必须解决的关键之处。
（一）价格
首要的问题当然是价格。众所周知，我国过去实行了几十年的福利型供水价格，目前正在向成本加合理利润的新水价体制过渡，国内供水价格呈现总体上升的趋势；污水处理收费制度普遍推行。
合理的水价是水务项目引进市场机制的基础性商业条件，缺乏有效的收费补偿机制对社会资本投资水务项目绝对构成障碍。
据我们的观察，国内城市供水价格基本调整到位，甚至有些地方已经超前调价，处于利润丰厚的状况。问题主要在于现行的价格成本监审效果不彰，导致成本信息不对称问题比较严重；听证会式的调价机制失灵，本来是社会听证，变成了政府考虑社会稳定和政治气候进行的民主集中，随意性很大。投资者的财务模型中最难确定的因素就是水价。
污水处理费方面，收费水平及征收率偏低是突出问题。特别是在内陆城市，0.2~0.3元/立方米的污水处理收费标准相当普遍，即便在全国污水处理收费最高的苏南地区，如果考虑管网建设投入和维养，现行1.1元/立方米的平均污水处理费也无法做到对污水处理系统的完全补偿，需要政府的补贴。
（二）产权
第二个核心问题是产权。我们希望强调产权改革是水业引入市场机制的重要但并非仅有的方式。以投资主体多元化为主要表现形式的产权改革对原有体制带来的改革冲力的确是最强的，后文介绍的各种创新模式的应用反映了这两年产权改革的具体成果。
此外，整个行业对非产权性的改革方式重视不足，满眼全是股权转让、TOT和BOT等模式，归根到底还是地方政府的融资饥渴症和浮躁心理影响了判断。
城市水业为何要搞产权改革，不同的人有不同的答案：行业管理部门希望借此打破行业垄断；地方政府需要筹措城建资金；知名水务运营商称可以提升企业管理水平；财务型投资人则将其视作新一轮投资机会。现在比较突出的矛盾是国资部门、行业管理部门及水务企业对待产权改革有着明显不同的态度，相互间经常顶牛，导致一些地方的改革走走停停，或者走回头路。
