一、水业的形成和发展
古今中外，人们傍水而居，并进而发展成为村落、城市，而城市从来就和水共枯荣。回顾城市水业的发展历程，将会给未来以启迪。
近代的城市水业是源于管道工程，在此基础上，随着管道末端用户对水质的要求不断提高，以及城市污水排放标准的设定，水处理设施（Ｗａｔｅｒ
Ｔｒｅａｔｍｅｎｔ），包括给水净化厂与污水处理厂就成为现代城市基础设施中最重要的组成部分。
自上一个世纪的后二十年以来，全球性的淡水资源短缺愈演愈烈，继而造成城市、工业和农业供水紧张，为了解决这一问题，开源节流是必选之途。城市节水和污水回用就是节流措施之一，从根本上来说，节水（ｗａｔｅｒ
Ｃｏｎｓｅｒｖａｔｉｏｎ）和水回用（Ｗａｔｅｒ
Ｒｅｕｓｅ）是为了解决水量问题。
随着工业化、城市化进程的加快，水污染问题随之扩散到各个领域，因此，解决水的问题就必须考虑水质、水量双重因素。水的再生利用（Ｗａｔｅｒ
Ｒｅｃｌａｍａｔｉｏｎ）就是考虑了城市、工业、农村等多用户的需求，从而引入了水质、水量的概念。目前美国相当数量的污水处理厂在针对这一目标进行升级换代的改造，并将原有的污水处理厂（Ｗａｓｔｅｗａｔｅｒ
Ｔｒｅａｔｍｅｎｔ）改称为水再生利用厂（Ｗａｔｅｒ
Ｒｅｃｌａｍａｔｉｏｎ）。
当人类社会进入二十世纪最后的十年，随着可持续发展战略的提出，人与自然的关系从控制、改造转变为协调、共生，因此要综合考虑水的自然属性、经济属性与社会属性。于是在最近，国际上进一步提出了水的生态循环概念（Ｗａｔｅｒ
Ｒｅｃｙｃｌｉｎｇ），并已被欧美发达国家所采用。这是以水的可持续发展为宗旨，综合地考虑了水生态环境及水再生循环。
二、中国经济社会发展面临的挑战——水资源、水环境问题
1、中国是水资源短缺的国家
人口占世界总人口的近五分之一，而人均水资源量只有２２００ｍ３，是世界人均的１／４。按正常需要和不超采地下水，全国年缺水总量约达３００?４００亿ｍ３。全国６６０座城市中，有４００多座缺水，１１０多座严重缺水，影响人口１．６亿，此外还有２０００多万农村人口饮水困难。中国人口预计到２０３０年左右达到高峰，届时人口总数将达到１６亿，人均水资源量将降到１７００ｍ３的缺水警戒线，形势将更加严峻。
