雨水利用实际上是一个含义非常广泛的词，从城市到农村，从农业、水利电力、给水排水、环境工程、园林到旅游等许许多多的领域都有雨水利用的内容。

城市雨水利用可以有狭义和广义之分，狭义的城市雨水利用主要指对城市汇水面产生的径流进行收集、储存和净化后利用；我们说的是广义的城市雨水利用，可做如下定义：在城市范围内，有目的地采用各种措施对雨水资源的保护和利用，主要包括收集、储存和净化后的直接利用；利用各种人工或自然水体、池塘、湿地或低洼地对雨水径流实施调蓄、净化和利用，改善城市水环境和生态环境；通过各种人工或自然渗透设施使雨水渗入地下，补充地下水资源。

关于城市雨水利用：

　　现代意义上的城市雨水利用与传统而古老的（农业）雨水利用有很大的不同，主要体现在技术的复杂程度、产生的效益和影响、雨水的用途、雨水水质的污染性与处理要求、涉及的各种复杂因素等。
　　雨水利用在我国有远久的历史，近年来也做了不少工作。自80年代末，甘肃省实施的“121雨水集流工程”、内蒙古实施的“集雨节水灌溉工程”、宁夏实施的“小水窖工程”、陕西实施的“甘露工程”等促进了缺水地区农村的雨水集蓄利用措施的研究和应用，产生了明显的经济效益和社会效益。 
　　现代意义上的城市雨水利用在我国发展较晚。以前，城市水资源主要着眼于地表水资源和地下水资源的开发（严格说也是来自雨水资源），不重视对城市汇集径流雨水的利用，而任其排放，造成大量宝贵雨水资源的流失，随着城市的扩张，雨水流失量也越来越大。因此出现一方面严重缺水，地下水过量开采，地下水位逐年下降，另一方面又大量地排放雨水并带来城市水涝、城市生态环境恶化等一系列严重的环境问题，还花巨资长距离甚至跨流域调水。
　　根据用途不同，雨水利用可以分为雨水直接利用（回用）；雨水间接利用（渗透）；雨水综合利用等几类。
　　雨水利用的用途应根据区域的具体条件和项目要求而定。一般首先考虑补充地下水、涵养地表水、绿化、冲洗道路、停车场、洗车、景观用水、和建筑工地等杂用水，有条件或需要时还可作为洗衣、冷却循环、冲厕和消防的补充水源。在严重缺水时也可作为饮用水水源。 
　　由于我国大部分地区降雨量全年分布不均，故直接利用往往不能作为唯一的水源满足要求，一般与其它水源互为备用。在许多情况下，如果雨水直接利用的经济效益不明显，雨水间接利用往往成为首选的利用方案。最好根据现场条件将二者结合起来，建立生态化的雨水综合利用系统。
　　现代城市雨水利用是一种新型的多目标综合性技术，其技术应用有着广泛而深远的意义。