当前，我国水资源开发利用尚未完全建立起统一的管理体制，地区或部门各自为政，“多龙管水”，矛盾丛生，既浪费了水资源，又对社会经济和生态造成不应有的损害。例如，许多濒临江河的城市有利用江河作为水源的便利条件，却由于引水净水工程造价高而大量开发利用地下水，造成城市漏斗；而农田灌溉以往着重于地表水灌溉系统的建设和管理，忽视地下水开发利用，认为打井是群众自己的事，于是靠近河流的地方大量引用河水，地处河道下游和远离河道的地方不得不千方百计开发利用地下水，造成河水灌区土地次生盐碱化和渍涝灾害长期得不到解决，而下游地区因地下水超采，水源难以为继。

笔者认为，地表水和地下水要统一管理运用，尤其要对地下水开发利用的管理给予特别重视。理由如下：第一，地下水是重要的水资源，特别是在北方地区，其数量占当地水资源总量的48％，目前全国已开发利用近1000亿立方米。第二，地下水是环境的重要组成部分，开发利用得好，可促进生产、改善环境，否则可能产生不可挽回的破坏性作用。第三，合理开发利用地下水是提高水资源利用率的不可替代的措施。合理开发利用地下水，适当降低地下水位，可增加降水入渗量，减少径流流失和潜水无效蒸发，这些是单项节水措施所不能解决的。第四，开发利用地下水是解决北方河水灌区土壤盐碱化和渍涝灾害的有效途径。第五，地表水与地下水联合调度运用可提高供水保证率。因为北方地区降水年际变化大，地表径流量的年际变化更大，为解决干旱年和连续干旱年的供水问题，单靠修建地表水供水工程不能达到目的，必须利用地下水调节年度间供水能力。

地表水和地下水统一管理运用中的基本问题是水资源的定额分配。目前，我国城市和工业各部门的用水定额都有统计资料作依据。而农田灌溉定额则由于各地气候条件、种植作物种类、水源和工程设施状况以及管理水平等不同相差悬殊，甚至对农田灌溉用水应当发挥哪些作用也缺乏统一认识，所以农田灌溉用水定额是当前值得特别研究的一个问题。

农田灌溉排水工程的直接目标是调节耕地土壤水分，为农作物生长建立良好环境。然而，灌溉排水措施不可避免地会对工程设施控制区内的非耕地水分状况产生影响，因此从生态环境角度来说，农田灌溉用水，必须同时兼顾耕地和非耕地的用水。50多年来，我国各地对主要农作物生育期的需水量进行了长期的试验研究，依据这些资料可以很容易计算耕地的耗水量。据调查分析，非耕地的耗水量平均约为耕地耗水量的0．6倍。