资源危机使得生产生活中的一些自然资源价值明显凸现。其中水资源是人类生产和生活不可缺少和替代的自然资源，也是生物赖以生存的环境资源，随着水资源危机的加剧和水环境质量的不断恶化，水资源短缺已成为全球倍受关注的资源环境问题之一。
长期以来，人们普遍认为淡水是取之不尽用之不竭的天然资源，并没有像煤、油等那样作为一种消耗资源来认识。水作为一种特殊的消耗性短缺资源，直接关系到人民的生活和国民经济的可持续发展，已成为国家长期发展需要的重要战略资源和关系国家安全的重要战备物资，是制约我国社会经济发展的重要因素。而经济高连发展的沿海城市的社会经济用水供需矛盾尤为突出。
一、沿海城市水资源短缺形势及对策
众所周知，随着社会的高速发展和人口的急剧增加，淡水资源危机问题已经引起世界各国的普遍关注。目前，用水量以每年接近5％的速度递增，照此下去，每15年用水总量就翻一番，在2030年以前，地球上将有1/3以上的人面临淡水（以下简称水）资源危机。中国是水资源大国，同时也是最为缺水的国家之一。我国水资源总量为28124亿立方米，居世界第6位，而人均水资源量为2340立方米，仅是世界人均占有量的四分之一，处于缺水上下限（3000～10000m3／人）之间，仅居世界第100位左右，被联合国列为13个最贫水国之一。全国668个城市中有400多个城市供水不足，年缺水量约60亿立方米，其中110多个严重缺水。因缺水造成每年城市工业产值损失在1200亿元以上，相当于一个中等省份全年的GDP总值，且呈增长之势。许多沿海城市定时限量供水，其超量部分计收水价高出基本水价的几倍甚至几十倍，有的城市高达州一60元／吨，给居民生活和工业发展带来严重不便和损失。目前我国供水以地表水和地下水为主。有的城市因地下水过度开采，轻者地下水位下降；重者，已形成了几百公里的大漏斗，海水倒灌达几十公里，且以每年400米以上的速度入侵，严重的破坏了地质结构和生态环境。据地矿部门测定，华北地区49个县市地面裂缝达400多条，仅秦皇岛市海水倒灌已达55平方公里，为了维持今天的生存与发展，人们不得不一直在喝"子孙水"，长此以往地下水将面临枯竭的危险。我国沿海地区经济发达，人口密集，居民生活水平较高，它以全国13％的土地，养活了全国40％的人口，创造了60％以上的国民生产总值，作为我国经济发展的龙头，其经济的建康、持续、快速发展对全国经济和社会发展有着举足轻重的作用。但是，沿海城市和地区人均水资源量大部分低于500立方米，几乎所有城市都严重缺水，并呈逐年加剧的趋势。淡水资源危机问题，已成为制约我国沿海城市和地区21世纪国民经济和社会发展的重要因素之一。
对于我国淡水资源缺乏问题，党和国家领导人一直十分重视。为解决淡水缺乏困扰，中央和地方政府近年来采取了一系列有效措施，如兴造大型蓄水工程，加大节约用水和废水回收利用的力度，实施诸如引滦入津、引黄济青和大连市引碧流河三期工程等调水工程，淡水紧缺局面在一定程度上得到缓解。但是，此类工程对生态环境的影响和河流淡水资源的有限，使调水工程的发展受到一定的限制。沿海城市缺水问题依然日渐严峻。解决沿海城市缺水问题的路在何方？远距离引水及其它节水措施，是缓解当前供水需求矛盾的主要措施；除此之外，海水利用一向大海要淡水和发展海水直接利用将是解决沿海城市和地区淡水缺乏的战略选择和根本措施之一。海水利用主要包括：海水淡化一从海水中制取淡水、直接使用海水代替淡水做工业冷却水和做城市冲厕用水等三大部分。水利部专家最近提出：人类最终要向大海要水喝。这就提示我们必须未雨绸缎，高度重视海水淡化和海水直接利用技术的研究开发和市场推广。
我国是一个海洋大国，海岸线长约18000多公里，因此，通过海水淡化和海水直接利用，持续的解决沿海城市的淡水资源问题是关系到我国国民经济进一步腾飞和第三个战略目标顺利实现的百年大计。国外海水利用已有近百年的发展历史，已经成为沿海城市和地区水资源的重要组成部分，世界海水淡化总产量达2700立方米／日，解决了1亿多人口的用水问题。目前美国、日本的海水取用量分别为1000和3000亿立方米／年左右，我国海水取用量约为120亿立方米/年。采用海水利用技术可节约沿海城市和地区20～30％的淡水资源。这将有望改变我国沿海城市和地区的水资源结构，并从根本上解决淡水资源紧缺问题，对我国经济和社会发展产生巨大影响。
二、加快海水淡化与海水直接利用
产业化进程值得庆幸的是，海水利用问题已经引起国家高层决策者的高度重视，在国家政府部门和地方政府给予海水利用前瞻性支持的基础上，国家已将海水淡化列入国家"十五"发展纲要。从当前看，我国水资源的价值和价格严重背离，水价过低。在国外一般水价高出电价数倍，例如美国目前是15：1；据推算，我国的水费仅占工业产品成本的0.1％－0.3%，占消费支出的0.23％左右，远远低于国外的同类水平。从目前种种措施看，在不久的将来对水价进行调整已势在必行。据报道水利部同国家计委拟定了《供水价格管理办法》，并已上报国务院。新的水价改革办法主要特点是：水价作为商品价格之一，纳入价格管理范畴进行管理；确保供水资产保值增值，即水价的核定必须在核定供水成本的基础上加上一定的利润确定；按照市场经济规律的要求，利用水价杠杆作用来调节供求关系，以达到有限的水资源在市场得到合理有效的配置。经"七五"和"九五"科技攻关，我国已在海水淡化、海水冷却和海水冲厕等关键技术和配套设备（产品）等方面取得重大突破，随着技术进步、创新和水价的进一步提高，使得海水利用已成为一个可以预期的大市场，技术可行、经济合理，具备为解决我国水资源短缺问题做出贡献的产业化发展条件。
