这篇文章主要讨论如何实现水的循环利用即水的二次使用，以减少对高质量的淡水水源的需求。水的回用提高了供水的可靠性，只用较少的淡水就能满足人类更大的需求，从而减轻了人类生存对世界水环境造成的影响。旧的“一次使用然后排放”的方法转换成新的可持续“保护、合理使用和再循环使用”的节约水的方法将造福于整个世界。
回用水的工程在许多国家已经得到了成功的应用。这充分说明了大规模地回用水的可行性及其对世界范围内水资源的可持续管理方面的重要作用。本文列举了各种回用水实例。另外，对回用水中的关键问题和未来发展方向也作了讨论。
引 言
自然水循环
在自然界，水象能量一样，既不能创造也不能消失，只能从一种形式转化成另一种形式。自然水循环中，降落到地面上的雨水大部分通过植被的蒸发返回到大气中。部分雨水渗透到地下水层，还有一些雨水以径流的形式流到河流进入海洋，最后通过蒸发以降雨的形式返回到地面。少部分的水作为野生动物的饮用水是经自然过程净化的。
世界上的水几乎都是盐水（97%）。剩余的3%的水中，2/3以雪和冰的形式存在于极地和阿尔卑斯山地区。全球仅有大约1%的水是以液体淡水的形式存在。这其中98%以上的淡水是地下水，少于2%的淡水是可以利用的河水和湖水，因此液体淡水是非常有限的资源。（Bouwer
2000）
改变了的水循环
人类强加了许多新的水循环因素，从而使水的自然循环发生了显著的变化。强加的水循环因素如下：
·攫取河水和地下水作为城镇和农业用水
·处理后的和未经处理的污水返回到河流
·回收污水作为有益的再循环使用
·淡水短缺的地方对盐水进行脱盐
在世界上的许多地方，地下水是主要的水资源。对地下水的开采速率经常严重超过回灌的速率，所以地下水水位正在不断下降。由于地表引水用于灌溉引起的中亚地区咸海水面的下降可以作为极端的例子说明水面下降带来的问题。这个地方曾经是繁荣的渔业区，而现在咸海已缩小为原有尺寸的一小部分。先前的海边城市现在距海有几千公里远。可见这个问题对经济、社会和环境的影响是严重的。
城市的发展对水循环的影响也是严重的。城市供水取水减少了河流流量，同时，携带有大量污染物的雨水和污水的排放导致河水水质下降。在其收水区内城市高度发达的河流水质下降的更加严重。
暴露的水源短缺问题
世界范围内的淡水供给是有限的，并且受到污染的威胁。农业、工业和城市供水需求量的不断提高导致了有限的淡水水资源的分配竞争。在许多国家，可利用的淡水资源已经受到重度开发，有些情形下或许是受到过度开发。为了避免水源危机，许多国家必须保护水资源，对供水和需水进行管理，减少污染和降低不断增长的人口对环境的影响（Hinichsen et al 1999）。例如：
·在阿斯旺水坝下的尼罗河谷，目前的需水量超过了阿斯旺水坝的最大供水量。短缺量通过污水和排放的灌溉排水的回用进行补足（Croce 1998）。
·缺乏足够的供水是二十一世纪南非社会经济增长的最重要的限制因素。现有的计划表明2020年后需水量将要超过可利用的供水量（Odendaal et al
1998）。
水回用满足世界水需求
回用水是有价值的水资源。水用完之后不再是抛掉而是对其进行合理的处理得到回用即二次使用，这样就会减少对高质量淡水水源的需求。水的回用提高了供水的可靠性，只用较少的淡水就能满足人类更大的需求，从而减轻了人类生存对世界水环境造成的影响。旧的"一次使用然后排放"的方法转换成新的可持续的"保护、合理使用和再循环使用"的节约水的方法将造福于整个世界。
Felicia Marcus 是美国干旱的西部地区的前任环保局地方执行官，他说："水的回用是管理我们的水资源的关键因素。通过水的保护和回用，我们可以满足环境的需求，而且可以得到可持续发展及成功的经济。"
Tom Hannigan
是加利福尼亚水资源部的首席执行官（CEO），他把回用水描述成满足加州未来水需求的"最闪亮的明星"。
可持续的水源管理政策的发展
澳大利亚的用水改革计划是一个水源可持续发展管理政策的例子。对河水水质降低的问题的忧虑导致采用可以实现澳大利亚水资源的可持续发展的新的公共政策措施。联邦采取的措施包括政府的财政支持用于减少水中营养物质的排放，如建造墨累河-达里河流域的一套新灌溉系统和满足各州引进环境处理流程的需求。州政府还引进了水改革措施。最新引进的是新南威尔士州的用水改革一揽子计划。此计划包括：
·在每一水域设置健康河流委员会来管理水质和水量目标。
·在每一水域制定相应的体现水质目标、河流水量及用水户与环境之间对水的分享的水管理计划。
·在市区制定体现水资源保护和回用措施的水发展综合计划。
·合并现有的水资源立法以形成新的NSW水管理条例2000。主要目的“实现新南威尔士的水资源的保护、保存和生态可持续发展”。条例包括：
·为了环境需求储存水资源
·根据水源的重要程度和保护价值确认水源保护区，对河流和含水层进行分类管理
·名确定义按水量分配的准许用水权，旱季时用水量可以相对减少。
·对于那些通过排放而削弱了水的回用的行为，引进水负荷为基础的罚款制度。
·在水贸易管理中可能包括的的回用水方面的问题。
