黄河流域水资源变迁，使我们领悟到经济开发和环境变迁是一对难以兼顾的矛盾。古人虽对环境问题早有认识，但由于当时科学和生产力水平及社会制度的限制，这种矛盾是难以避免的。然而人类社会发展到今天，我们对环境问题认识，应该比古人要清醒多了。如今讲科学发展观，可持续发展观。笔者认为以当前我国国情而言，水资源的保护为头等大事。历史上我国水资源大量消耗，也有无可奈何的苦衷。一是人口大量增加，特别宋代以后，由于基数大，成倍数增长。现在国策控制人口，但基数大增长率还是很高。人口增长要吃饭，不得不开垦荒地；不围湖造田，不引水灌溉，无法维持这么多人的生存。当前我国粮食压力已很大，大力发展农耕业，不可避免。二是历史上为了抵御游牧民族的入侵，保护农耕地区，不得不大规模开垦原不应该开垦的半干旱、干旱区，造成森林破坏，水土流失，水资源枯竭。这实在是无可奈何的事。如今开发边疆，当然也是政治上需要。但如何兼顾生态环境，则是重要的研究课题。三是近年来搞经济近代化，实际就是城市化。不断地扩大城市，大搞经济基本建设，耗水量必定增加。黄河流域虽然经济不怎样，但耗水大户，钢铁、石油、化工、采矿主要都在北方。总之，随着经济发展，大量耗水难以避免。

    为了避免重蹈覆辙，需要注意：(一)一定要全民建立节水观念，深入每一个人心中。所以要强调注意建立节水型城市，节水型产业。研究循环使用水资源，大家建立节水观念和规则。这一点发达国家比我们做得好。以色列是沙漠国家，搞无水农业、搞滴灌。日本也做得好。我们也是要好好学习。(二)发展节水事业。如发展循环经济，废水利用，海水淡化科技。最近报导舟山地区研究海水淡化，技术过关，就是成本太高，尚无实用价值。(三)发展科技农业，提高单位面积产量，而非扩大耕地。(四)各大城市发展产业一定要考虑到水资源。“量水而行”。(五)坚持退耕还林、退耕还草、退田还湖、保护湿地等等政策，不能犹豫。(六)加强治污力度，对不规则的排污，加强处罚力度。现在是守法成本高，违法成本低。所以水污染问题长期不能解决。现在很多城市因缺水，往往搞跨流域调水。这总非长久之计。河流的布局和流向，是自然界数亿万年形成的平衡。我们随意打破这种平衡，究竟后果如何，难以逆料。因此，长久之计，还是“节约用水”“以需定供”，加强节水观念，采取各方面加强水资源保护措施，水环境必定能有所改善。

    在我国历史上，水资源大体归国家所有，并没有完整的水权制度。因为完整的水权制度不仅应该包括水资源的所有权，还应包括水资源的占有权、使用权和支配权。但是，一些闪光的历史文献，却吸引我们对中国水权制度的历史特点进行研究，并获得了有益的启示。可见，在我国历史上，通过中央国家机构对水资源进行统一管理，实现了水资源的国家所有权。水资源的国家所有，有利于形成水资源开发利用上的全局观念，有利于对水资源实行全国统一、有序的管理，有利于充分调动人力和物力，修建全国范围内大规模的水利工程。我国历史上水权制度的主要特点，便是水资源管理大体停留在表达国家所有权这个层面，而且，水资源国家所有之路，一直延伸到了今天。新《水法》的重大变化之一，就是实行单一国家所有制，明确规定“水资源属于国家所有。水资源所有权由国务院代表国家行使”，确立了所有权与使用权的分离原则。国家是水资源的所有者，也是借鉴了国外的先进立法经验，世界上许多国家都明确规定水资源为公共所有，把水资源产权界定为国家或集体所有，加强政府的管理和控制。目前，我们完善水权制度、发展水权市场，也就是说，水权的分配，总是要先进行水权的初始分配，然后才进入初始分配之后的再分配。并且，人们总是强烈希望拥有公共水权(如航运)，由于这部分水权无法在市场上竞争，公共部门在初始水权的分配中，或者购买这部分水权，或者直接保留下来。因此，以水资源国家所有为基础的初始配置还是必须的。

    但是，仅仅确立国家水资源所有权是不够的。特别是在水资源不足的地区，单一的国家水行政管理模式，使人们为争夺水源而酿成的水纠纷愈演愈烈。完整的现代水权制度，需要将水资源所有权与使用权相分离，在初始水权分配的基础上，让使用权进入水市场交易，从而由自然人、法人和其他组织进行开发利用，以满足社会对水的需要。