自然环境是人类取得基本生命物质的场所和向人类提供生产原料的基地， 水是自然环境中最活跃的因素，水环境直接影响到人类社会的生存和发展。社会经济是人类自己的创造物，如果经济垮了，支持它的自然环境仍将照样地继续运转，但是如果有一天自然环境垮了，则经济就不得不垮掉。早在1992年1月，都柏林水与环境国际会议（ICWE）上，关于水持续可能开发问题发表都柏林宣言中就指出：“水的不足与滥用，开始并正在给水的持续可能开发与环境保护带来深刻的威胁。人类的健康与社会福利、工业发展与生态系统，这些都在支持着人类。然而，90年代及其以后， 假如对水和土地资源不进行比以前更有成效的管理，即将面临水与土地资源的危机！”水不但维持地球上的生命，而且作为社会经济发展不可缺少的资源而被举世瞩目。我们作为地球人、龙的传人，更应该直面21世纪的水环境。

一、 水与人类的生存发展

    据科学家证实，水存在于生命产生之前，水是生命的起源又是生命的归宿。 因为水是生态系统实现并完成能量转换、维持其动态平衡最活跃、最基本的物质。所以，只有水的存在及水循环，才为生态系统的存在提供条件。一切生命源于水，水构成生物体的基本成份。自然界中，从微小的细胞到数十吨重的鲸鱼，从原始的藻藓类到高大的树木，都是因为有了水才得以生存，从而构成了一个生机勃勃、丰富多彩而异常活跃的生物世界。 据说如果人类赖以生存的地球上没有了水，就会变成像月球一样，成为一个没有生命而死寂的世界。

    只要我们浏览一下世界地图就可以发现， 人类的大部分都定居在与河流、 湖泊或海洋邻近的地区。难道这是一种巧合？它充分说明人类文明与发展完全依赖于充足的供水。 在原始社会， 我们的祖先就“逐水草而居”。 除了人本身离不开水外，更重要的是能捕捉到觅水而至的动物，还能采集到野生植物的果实赖以充饥。直到人类进入半农半牧的田园生活为止，为了生产和生活方便，原始人形成了村落，随着农业的发展，人们发现了灌溉的优越性， 而在灌溉的土地上生产出了多余的粮食，又促成部落之间的最初贸易。

   随人类智慧的发展，水的用途越来越广，除引水浇田外，还借水行舟，以促进商品的交流，利用水力进行粮食加工等。水利使社会发生了重要的转折，即从人类依靠自然维持生存阶段，转向粮食生产、商品交换阶段，这些商业上的最初贸易是早期文明的起源。 在底格里斯河和幼发拉底河之间的美索不达尼亚，埃及的尼罗河谷和印度河流域，中国的黄河流域都是人类早期文明的发源地。随着人类文明的发展，产生了城市，公共供水的概念变得越来越复杂。 城市公共用水最初取自邻近的河流，后来建设输水道，把遥远的水源输送到发展中的城市， 最著名的是罗马帝国时期，在西班牙的塞哥维亚建设的输水系统。

水力的利用， 标志着工业革命的开始，当人们认识到压缩蒸汽是一种动力资源后，极大地推动了工业化的进程；随着电的出现，电厂需要大量的冷却水，甚至当动力转变到以核能和矿物燃料为来源时，水的作用也不会减少。从原始时期到如今，水与人类生存息息相关，水一直是推动人类文明的动力。