区域人口状况与水的利用息息相关,历史上有一些地方因缺水变成了“死亡带”,也有一些地方由于开渠引水而富裕繁荣。水环境是影响人口素质和密度的重要的因素之一。全球范围内占世界土地面积3.5%的大河三角洲上集中了全世界三分之二的大城市，养活了全世界80%的人口。我国长期形成的人口素质的地域分布与水环境有密切关系，水不但可以影响人的体魄,也影响人的智能。“钟灵毓秀”，水利将通过改善环境促进经济、交通和信息的发展,改善社会环境,社会环境反过来影响人群素质。历史上河流两岸是早期文化的发源地，黄河流域之所以成为中华民族的摇篮， 水的作用是重要因素之一，早期的河流文化对人类社会发展起到了极大推动作用。

    从历史上来看，任何地区经济的起伏或哪个城市的兴衰， 往往同其水资源的开发利用密切相关。我国两千前的都江堰水利工程，促进了四川成都平原的农业发展，有天府之国美誉；而一千多年前的京杭大运河工程，促进南北文化交流和江浙、华北的经济繁荣。这些工程都是我国古代人民对水与社会经济发展关系正确处理和改善人类生存环境的光辉典范。

    水，最突出的问题就是水文过程的随机性与人类对水需求经常性的矛盾。 这个矛盾的解决是对人类智慧发展的考验。

    环境，具有高度空间变异性的特点，在人类活动影响下，某一环境要素发生变化，往往导致其它环境要素以至整个环境系统的变化。

    水是环境中最活跃的因素，调水是对水体循环进行控制的工程措施,用来调节水资源的时空分配的不均，以满足人类对水的需求。

    水环境是涉及人类生存和发展的大问题，莱西姆（Gabriei Van Caetum）在联合国水会议的开幕式上说：“水是人类生命的要素,又是生活的象征，同时也是人与人之间的羁绊，更经济的利用水是世代交迭相联的标志。”只要地球上存在人类，就须臾离不开水，就必须妥善解决好水与环境问题， 正如古人所说：“欲治其国者，治水。”