20世纪末期，美国在水领域的总体战略目标发生了调整，由单纯的水污染控制转变为全方位的水环境可持续发展(Water Pollution Control Watersheds)。" Watersheds"的含义是：由可划分的水系、排放系统以及接收水体所界定的地区或范围，可权且称之为"水区"。"水区"提出的背景是基于美国经济和社会的可持续发展。正如《美国水区新概念》一书中所说："这个国家在上一个世纪将水和水生环境作为一种物品或商品来对待，所以我们花掉了数万亿美元修建控制水的设施，如：修堤、建坝、挖运河、调水等，这明确地反映了国家致力于经济发展和对自然过程的控制。"在这个时期，人与自然之间处于对立地位，为了经济的发展，对地球上亿万年来所形成的自然生态现象进行控制，以便在几年之内取得效益。但是，如果在这个过程中破坏了生态，大自然对人类的报复是等不到亿万年的，往往在几十年后就受到报复。因此，在全面总结和检讨了以往的经验、教训之后， "在上一个世纪的后二十年，提出了把恢复和修复国家水体的物理、化学和生物的自然完整性作为新的目标"。"水区"这一概念就是为了完成这个新目标而提出的。基于水区的管理方式是综合协调人和自然之间的关系，以保证经济发展和环境质量。这是一种将生态、经济、社会以及公众参与综合起来的新的管理模式。随着战略目标的调整，带来了美国水的管理体制和技术路线两方面的变化。

1　管理体制

美国各州在水的管理体制上有所不同，并且州政府的权力很大，各州的体制有其历史沿革。在加州，与水回用有关的联邦、地方机构有：

　　美国资源再利用局(US Bureau of Reclamation)：负责按照联邦第16号水回用基金计划，为项目提供25%的设计和建设费用(1996年以后每项不超过2000万美元)，以及50%的地方回用项目的规划费，并与地方政府共同支持有关回用设施的研究以及建设的前期工作。

　　美国环境保护局(USEPA)：负责制定法律、法规和标准。

　　加州水资源控制委员会(State Water Resources Control Board)：负责与9个地方水质量控制委员会一起管制州地面水和地下水水质，分配地面水水权，管理"周转基金贷款计划"和"水回用贷款计划"为污水回用设施提供低息贷款及资助。

　　加州水资源部(California Department of Water Resources)：负责为地方的水回用计划和示范工程提供技术和资金来源。

　　加州卫生服务部(California Department of Health Service)：负责制定回用水的处理和使用标准。

　　城市和地方水的管理机构有的以水区划分，如：大洛杉矶分为若干个水区(Water District)，其中西部盆地水区包括了17个市5个区；南内华达水局(Southern Nevada Water Authority)等。

　　由以上的机构设置可以看出：美国联邦政府已经设有专门的管理资源再利用机构；联邦政府和地方政府都有水回用的专项贷款和基金；各个管水的机构各负其责；"水区"不以各级政府的行政管辖范围划分，而是以水的涵盖范围及有利于水的大循环和优化管理而界定，范围可大、可小。地方水区管理的核心是综合管理，这是一个广义的概念，包括政策制定、供排水厂管理以及对水及与水有关的资源的控制和综合管理。

2　美国的水权和水市场概念

2.1　水权

　　美国的水权是一个非常复杂的系统，不仅各州不同，而且在历史上也发生过很多变化。以密西西比河为界，东部地区没有明确的水权，西部地区现存的水权基本上有两种：

　　水边界权：持有土地者同时持有该土地界限内的地上、地下水权。持有者有权用水，但无权将水送到所处的土地以外。这种水权基于美国土地的私有制度。

　　优先者权：谁第一个开发使用，谁第一个有权。这种水权始于西部矿产开发时，同时开发了采矿用水。

　　以上两种水权同时存在，并且至今互相冲突，具有美国在土地、矿产方面强烈的私有制特色。进入21世纪之后，美国更加强调公众对水资源的权益(Water right for all)，以及对政府合理利用水资源的信任权。