在科学发展观的理论架构和实际运用中，水环境资源是具有决定意义的重要发展变量，这是能够解释人类发展质态并决定发展能否实现纵向可持续性和横向健康协调的根本解释变量。因为水是生命之源和国家命脉，水对人类发展和国家安全具有高度的战略性。没有水环境资源就没有包括人类在内的一切生物，如果因为人类缺乏理性的过度发展或畸形增长而使水环境资源出现严重问题，不仅人类发展所需要的水质严重污染，而且水量也出现严重短缺，水环境资源在质与量两个方面都出现威胁人类发展的严重问题，那么，人类就会走进了一个非科学的发展陷阱。事实上，这方面的严重问题已经在全世界具有普遍性和危机型，并在发展中国家尤为突出。一方面出现了全球性的水环境污染持续加剧，另一方面又形成了世界性的水资源持续短缺，由此导致了一种违背人类预期愿望的非科学发展态势。我们迫切需要一种有利于人类发展和中国在21世纪安全崛起的水科学发展观，彻底摆脱先污染后治理、边污染边治理、大污染小治理的传统发展观，建构一种与新型工业化道路相匹配的水环境优先的新型水科学发展观。只有如此，才能确保中国在21世纪的水安全与人水之间的和谐发展。

　　根据世界资源研究所(World Resources Institute, WRI)2000年10月21日公布的一份报告，在发展中国家，90%以上的污水未经处理就直接排入河流或湖泊，由于以上原因，每年有5百万人死于如霍乱等水源性疾病。“目前全世界的淡水资源仅占其总水量的2.5%，其中70%以上被冻结在南极和北极的冰盖中，加上难以利用的高山冰川和永冻积雪，有87%的淡水资源难以利用。人类真正能够利用的淡水资源是江河湖泊和地下水中的一部分，约占地球总水量的0.26%。目前全世界有80个国家和地区严重缺水，我国是全球13个人均水资源最贫乏的国家之一。扣除难以利用的洪水泾流和散布在偏远地区的地下水资源后，我国现实可利用的淡水资源量则更少，仅为11000亿立方米左右，人均可利用水资源量约为900立方米，并且其分布极不均衡。我国人均占有水量超过国际公认的严重缺水警戒线。”[3]中国不仅是一个淡水资源持续严重短缺的国家，而且还更是一个淡水环境污染日益严重和加剧的国家，中国在21世纪的发展首先面临严重的水威胁，因而特别并优先需要水安全，中国比任何其他国家和地区都更需要人水之间的和谐发展境界和发展状态。

　　三、水环境优先兼顾水资源的发展秩序

　　水与其它地下矿产资源相比较的显著特点，就是水既是环境又是资源，在人类可持续发展的三大要素——人口、资源与环境中，水具有环境与资源的双重特征和叠加功用，因此被称为水环境资源。水作为环境，它能够被人类以生存之母的形式每时每刻加以依存利用，没有水尤其是没有淡水，就没有所有生物，就更没有人类；水作为资源，它能够以人类生存之父的形态对人类社会给予基础支撑，从而能够被人类加以开发利用。因此，水既是母体性的重要战略环境，还是父体性的重要战略资源，水环境资源对人类社会的生存发展具有至高无上的战略性。

　　在工业革命以来关于水的科学发展史中，人们首先是把水视为资源而不是看作环境，适应工业化和城市化的发展需求而对“水资源”加以大规模的经济性开发利用，使水表现为“国民经济的命脉”，仅仅从经济的角度来理解水，并总是力图把水资源优势转化为经济优势。对水资源定义目前尚无统一的理论表达，英国《大百科全书》对水资源的定义是：“水资源为自然界全部所有形态(包括气态、液态和固态)的水体”。联合国《水资源评价——国家评价手册》对水资源的定义是：“可资利用或有可能被利用的水源，具有足够数量和可用质量，并能在某一地点为满足某种用途而被利用”。原苏联水文学家O·A·斯宾列格在《水与人类》一书中将水资源定义为：“水资源为某一地区的地表和地下水储量。”中国《大百科全书》将水资源定义为：“地球表面可供人类利用的水。”[4]而后随着人口规模持续膨胀、工业化进程持续提速和GNP或GDP的持续增长，水资源供给短缺问题日益凸显和持续加剧，尤其是由于对水资源大规模地经济性过度开发利用而导致的水污染加剧，主要由水决定的人类生存发展的自然环境和生态支撑问题，便被提到了议事日程。全世界的人们都开始认真考虑生态与生计、温饱与环保的相互关系问题，都在重新反思和理性审视人类已经走过的传统发展道路和增长模式，这时人们需要把生产、生活、生态问题加以统筹认知和全面判断，需要对过去、现在和未来进行发展连接，于是在“水资源”的基础上就又有了“水环境”的科学表述。“水环境”的概念首先出现于科学研究领域，而后又被应用于决策过程，“水环境”的出现和应用，从根本上标志着“水科学”体系的真正形成，也昭示着人类对水认识的一个新时代的到来。《环境科学原理》对水环境的定义是：“水环境一般是指河流、湖泊、沼泽、水库、地下水、冰川、海洋等地表贮水体中的水本身及水体中的悬浮物、溶解物质、底泥，甚至还包括水生生物等。从自然地理的角度看，水环境系指地表水覆盖地段的自然综合体。”[5]相关文献表明，尽管水资源的定义尚未统一，但有国内外多种理论表述。而对于水环境的理论定义却很少，因此，对水环境的认识还有待深化和拓宽。

　　无论是水环境还是水资源，都不仅关乎到人类生存，而且更关系到人类发展，自然就产生了“水环境”与“水资源”的发展排序问题，也就是说，就“水环境”与“水资源”两者对人类生存发展的相关系数和重要程度而言，我们需要确认哪一个更重要一些，在人类的生存发展序列表上，哪一个更具有优先价值和领先意义。

　　首先，从已有的各种定义分析，水环境的内涵比水资源的内涵更为丰富，水环境的外延也比水资源的外延更为宽广。也就是说，水环境在外延上涵括水资源，水资源仅仅是水环境的一个构成部分。其次，水环境不仅决定水资源的发展情势和功能质态，而且还决定了除资源性水体外的其它动植物的多样性和可持续性，这些动植物的多样性和可持续性也在很大程度上决定了人类的命运。再次，水环境在很大程度上属于水质问题，而水资源在很大程度上却属于水量问题，如果水质不出现问题，那么，所有的水资源就皆为洁净水，有利于为人类的生存发展提供强力支撑和根本保障。如果水质被严重污染，那么，所有的水就成为不能支撑人类生存发展的污水，这时的“水利”就会变为“水害”。第四，如果仅仅把水视为资源，而不首先视为环境，人类就完全有可能无视水环境要求，而单纯地把水资源优势(4886.332,-105.86,-2.12%)开发为经济优势，而且人们也善于这样做。根据行为科学的演进规律告诉我们，在传统工业化道路上行走了很长时间的人们，由于路径依赖性和惯性冲动的缘故，从“水资源道路”转到“水环境道路”的改弦易辙，也具有较大难度，如果不能及时走上水环境型的发展道路，水污染和水威胁就不能得到有效克服。第五，如果水资源出现短缺，影响的可能只是人类发展问题；而如果水环境出现污染问题，那么，其影响就不仅仅是发展问题，而主要是生存问题，而且完全有可能给人类带来灭顶之灾。第六，节水只是涉及陆地淡水资源的节省问题，而洁水则是包括海水在内的所有水保护问题。

　　虽然水资源也是极端重要的，但与水环境相比较而言，水环境会比水资源显得更加重要。作者无意否定水资源的重要性，而是在水环境与水资源之间的理性比较中，认为水环境的重要程度要优于水资源的重要程度。我们因此而必须尽快建构起有利于人类永续发展的新的现代水科学发展观，这种发展观真实地表达了长期被严重忽视的水环境发展诉求，其核心要义在于奉行水环境优先和兼顾水资源的发展理念，根本要旨是坚持和制定水环境优先和兼顾水资源的发展战略。这种水发展理念和发展战略，必定会根本改变我们的发展思路，重新优化我们的发展模式，创新选择我们的发展路径，彻底提升我们的发展评价，再次重新唤起人们的水环境发展意识，将水环境发展置于一切发展序列的优先位置，把水环境承载容量作为我们最大化的发展边界。