内容提要

从首次单细胞生物体在35.0亿年前出现以来，地球上所有的生命都依赖于水，包括能量的消耗、成长、繁殖。自那时起到现在，在地质史上，生活需要的水和可利用的水之间有一个平衡点。人类作为一个物种出现不少于10.0万年。1.0万年前，我们发明了石制工具，发现了我们可以自己生产食物，而非只是猎取，建立了文明，并开始了长途跋涉的迁移。

在过去的200年里，我们的人数暴增-更多的人需要食物，每个人经济发展所需要的水资源也变得更多。在过去的100年里，世界人口变成了以前的三倍，但为人类目的所需要的水资源却是以前的六倍！今天，或许有一半可利用的淡水被人类利用，这是35年前的两倍。以另一个角度来看，所有的淡水都在服务于人类的需要，因为生态系统为人类所提供的物资和服务超越了饮用水，食品生产用水，和工业用水。想想我们吃的鱼，自然洪水保护获得的利益，以及水质所带来的健康，水生生态系统的运作。

现在和将来的水危机

现在存在水危机。但危机并不意味拥有的水太少，而不能满足我们的需要。这种危机是说管理水资源的方法太落后，导致数十亿人民和环境遭受苦难。

人类最明显的用水是饮用，烹饪，洗澡，清洁，并有一些被用于家庭浇灌。这是家庭水的使用，虽然关键，但只占了总用水量的一小部分（方框1） 。世界各地，工业用水量是家庭用水量的两倍，主要是用于冷却电力生产。到目前为止，更多的水是需要生产食物和纤维（谷物，水果，肉类，棉花） 。我们不知道多少水必须留在我们的生态系统中来维持生态系统，但有迹象表明，我们正在接近并在很多地方已超越了可用水的界限。和一百多年前的情况相比，现在的水量需求是以前的六倍，要提供这么多的水是件非常不容易的事情，但这确实对人类和环境有着及其重大的正面的和负面的影响。